미국과 캐나다 등 미주 지역에서 한국 드라마, 예능 등의 콘텐츠를 불법 유통하던 ‘코코아TV( KOKOATV.NET)가 미 법원의 판결로  폐쇄됐다. 제 2의 누누티비로 불리며 글로벌 한국 콘텐츠 정식 유통 플랫폼에 수십억 원의 피해를 입혔던 이 사이트의 폐쇄에는 소유자를 찾아 법원에 제소한 코코와(Kocowa)의 노력이 컸다.

글로벌 1위 K엔터테인먼트 스트리밍 서비스 코코와(KOCOWA, 대표 박근희)는 해외  교민대상으로 불법 콘텐츠를 유통하던 ’KOKOATV.NET’서비스가  미국 애리조나주 법원(United States District Court, District of Arizona)의 결정으로 2024년 2월 9일에 강제 종료됐다고 밝혔다.

코코와는 SK텔레콤과 KBS, MBC, SBS 등 지상파 3사가 합작해 만든 글로벌 1위 K콘텐츠 유통 스트리밍 플랫폼이다. 코코아의 이름도 코코와에서 따온 것로 알려졌다.

미국 애리조나 법원 판결에 따르면 불법 사이트 KOKOATV.NET를 운영하는 피고(Tumi MAX)는 사이트를 폐쇄하고 유사 상표의 모든 상업적 사용이 금지된다.  아울러 법원은 피고에게 원고의 저작권을 침해하는 모든 활동을 중단하도록 명령했다.

[미 법원 K콘텐츠 불법 유통에 철퇴]

‘KOKOATV.NET’은 한국에서 큰 문제가 됐던 누누티비와  유사한 불법 동영상 스트리밍 사이트다. 지상파, 종편 방송사 콘텐츠와 코코와에 유통되는 웨이브(Wavve) 오리지널 콘텐츠, 넷플릭스, 디즈니 콘텐츠를 불법 스트리밍 서비스해 논란이 됐다.

특히, 미주 지역 한인 대상으로 서비스하면서 한국 법망을 교묘히 피했다. 웹 트래픽을 측정하는 시밀러웹 자료에 의하면 코코아의 글로벌 트래픽 중 미주 지역이 65.82%로 절대 다수였다. 미국, 캐나다, 남미 등이 글로벌 K콘텐츠 인기를 견인하고 있는 만큼, 합법 유통 업체들이 피해도 컸다.

업계에서 따르면 KOKOATV의 한국 콘텐츠 불법 유통으로 인한 피해액은 수천 억 원에 달하는 것으로 알려졌다. KOKOATV는 업계 추산 월간 대략 2천만을 상회하는 접속횟수를 기록했다.  

KOKOA TV는 합법사업자이자 코코와의 한국 교민 대상 파트너인 온디맨드코리아(ODK)의 2배가 넘는 트래픽을 기록하여 엄청난 손해를 끼친 것으로 전해졌다.

피해가 점점 심해지자  코코와가 문제 해결을 위해 적극적으로 나섰다. 매년 불법 콘텐츠 유통 근절에 상당 금액을 투입하는 코코와는 이번에는 문체부 및 한국저작권보호원의 협력으로 ‘소송 자금’을 지원 받았다.  한류 콘텐츠 수출기업의 경쟁력 강화 및 저작물 보호를 돕기 위해 만들어진 한국저작권보호원 ‘맞춤형 해외 저작권 바우처 지원 사업’에서 비용을 일부를 충당한 것이다.  한 사업자 당 바우처 한도는 9,000만원이다. 매년 저작권을 보유한 드라마, 예능 등의 콘텐츠의 해외 불법 유통 방지와 해결에 막대한 비용을 쓰는 코코와는 바우처 사업으로 인해 도움을 받은 셈이다.

박근희 코코와 대표는 “지난 수년간 미주에서 코코와 단독으로 불법과 싸워왔으나 이번은 저작권보호원의 지원이 있어 든든했다. 이번 법원 판결 사례와 대응 노하우를 업계 전반에 공유할 것”이라며 “앞으로도 한국 콘텐츠 저작권을 보호하는데 적극적으로 임할 것”이라고 말했다.

[코코와의 승소가 주는 의미]

코코와의 승소는 K콘텐츠 글로벌 유통에 주는 의미가 크다. 코코와에서 서비스되는 콘텐츠 뿐만 아니라  CJ 및 종편, 넷플릭스, 디즈니 등의 K콘텐츠를 유통하는 거의 모든 사업자의 저작권이 함께 보호됐기 때문이다. 향후 유사 서비스 등장을 막는 징벌적 효과도 있다.

 코코와는 “미국 법원의 명령으로 불법서비스 도메인주소를  합법 서비스로 연결되도록 강제 설정했다”며 “차단 이후 코코와의 교민 대상 서비스 온디맨드코리아의 트래픽이 3배 이상 상승했다”고 설명했다.

한편, 법원 결정으로  KOKOATV는 완전 폐쇄된 것으로 알려졌다. 그러나 K콘텐츠 인기와 함께 불법 유통 사이트도 기승을 부리고 있다. 대부분 불법 유통 사이트는 캐시서버(복사된 서버)를 두는 방식으로 우회하고 있어 도메인 파악이 어려운 상황이다. 단속에도 불구하고 대체 사이트들이 계속 만들어질 수 있다. 사회적 계도와 국가 차원의 단속이 필요한 상황인 셈이다.

2023년 5월에 발간된 한국저작권보호원 ‘해외 한류콘텐츠 침해 실태조사’에 따르면, 2022년 해외 한류 콘텐츠 불법 유통은 전체 4억7,700만개에 달하는 것으로 조사됐다. 비중으로는 전체 불법 유통의 15%다. 이 중 영어 콘텐츠 불법 유통이 28% 정도로 전체의 3분의 1이었다. 미주 지역의 콘텐츠 불법 유통이 심각함을 보여주는 대표 사례다.

특히, 출시 1년 이내 신규 콘텐츠가 24%를 차지하고 있기 때문에 관련 업계 수입에 막대한 피해를 남기고 있다. 또 국·내외 불법복제물 이용 등에 관한 수치를 콘텐츠 산업 전체 매출액 138조원(2021년 기준)에 대입하면 연간 약 30조원 가량의 관련 업계 수익이 불법유통으로 사라지고 있다.

KOKOATV.NET, which illegally distributed Korean dramas, entertainment, and other content in the Americas, including the United States and Canada, was finally shut down by a U.S. court ruling. The shutdown of the website, which was called the second Noonoo TV(누누티비), which was  an illegal streaming site that announced its closure in April 2023 and caused billions of won in damage to the global Korean content distribution platform, was largely due to the efforts of Kocowa, which tracked the site down and brought it to court.

Kocowa (Wave Americas, CEO Kunhee Park) announced that the 'KOKOATV.NET' service, which distributed illegal content to overseas Koreans, was forcibly shut down on Feb 9, 2024, by a ruling of the United States District Court(District of Arizona)

Kokowa is the world's No. 1 K-content distribution streaming platform, a joint venture between SK Telecom and three terrestrial broadcasting companies, KBS, MBC, and SBS. Cocoa is also known to be named after Kokowa.

According to the Arizona court ruling, the defendant (Tumi MAX), who operates the illegal site KOKOATV.NET, is ordered to shut down the site and be enjoined from all commercial use of the confusingly similar mark.  The court also ordered the defendant to cease all activities that infringe on the plaintiff's copyrights.

[U.S. Court Shuts Down Illegal Distribution of K-Content]

KOKOATV.NET is an illegal video streaming site similar to NooNoo TV, which was an illegal streaming service making a big problem in South Korea. It became controversial for illegally streaming major TV and studio content, Wavve original content distributed on Kocowa, Netflix, and Disney content.

In particular, the service targeted Korean-Americans in the Americas and cleverly avoided South Korean laws.

According to Similler Web, which measures web traffic, the Americas accounted for 65.82% of Cocoa's global traffic. As the U.S., Canada, and South America are driving the popularity of K-content globally, legitimate distributors have also suffered.

According to the industry, KOKOATV's illegal distribution of Korean content has caused hundreds of billions of won in damages. KOKOATV has an estimated 20 million monthly accesses, according to industry estimates.  KOKOA TV reportedly had more than twice the traffic of OnDemandKorea (ODK), a legitimate provider and Kokoa's partner for Korean diaspora, causing significant damage.

As the damage became more and more severe, Kocowa took an active role in solving the problem.

Kocowa, which spends a substantial amount of money every year to combat illegal content distribution, received a 'lawsuit fund' in cooperation with the Ministry of Culture, Sports, and Tourism and Korea Copyright Protection Agency(Kcopa)

The cost was partially covered by the Kcopa's Customized Overseas Copyright Voucher Support Project, which was created to help K content exporters strengthen their competitiveness and protect their works.  The limit of vouchers per company is 9,000 million won ($8,000). The voucher program is a boon for Kocowa, which spends a huge amount of money every year to prevent and resolve illegal distribution of copyrighted dramas, entertainment, and other content overseas.

"For years, we have been fighting illegal activities in the Americas alone, but this time we were fortunate to have the support of the Copyright Protection Agency. We will share this court case and our know-how with the entire industry." "We will continue to actively work to protect Korean content copyrights." said Kunhee Park, CEO of Kocowa.

[What the victory against Coco means for the global spread of K-content]

The victory of Kokowa is significant for the global distribution of K-content. This is because the copyright of not only the content served by Kokowa, but also CJ and almost all other K-content distributors such as major Korea content studios, Netflix, Disney, etc. were protected.

It also has a punitive effect to prevent the emergence of similar services in the future.  "The U.S. court's order forced the domain address of the illegal service to be redirected to a legal service," Kocowa said, adding that traffic to Kocowa's Korean service OnDemand Korea has more than tripled since the block.

Meanwhile, KOKOATV has reportedly been completely shut down due to the court decision. However, along with the popularity of K-content, illegal distribution sites are also on the rise. Most of the illegal distribution sites are circumvented by cache servers (copied servers), making it difficult to identify the domain. Despite the crackdown, alternative sites may continue to be created. Social awareness and national crackdowns are needed.

According to the Korean Copyright Protection Agency(Kcopa) 'Overseas Hallyu Content Infringement Survey' published in May 2023, a total of 477 million pieces of Hallyu content were illegally distributed overseas in 2022. This is 15% of the total illegal distribution. Of this, English-language content accounted for 28%, or one-third of the total. This highlights the seriousness of content piracy in the Americas.

In particular, 24% of new content is released within a year of its release, causing significant damage to the industry's revenue.

If the figures for domestic and foreign piracy are multiplied by the total revenue of the content industry of KRW 138 trillion (as of 2021), about KRW 30 trillion of industry revenue is lost to illegal distribution annually.