다른 예술과 달리, 영화의 매력은 ‘평등’이었다. 모든 영화팬들은 적어도 극장 내에선 같은 관람료를 내고 동일한 감동을 느꼈다. 더 비싼 가격의 고급 상영관이 있지만 이는 차별이 아닌 차이었다. 고급 상영관에서는 더 아늑한 관람 환경이 주어진다. 요일이나 시간, 영화의 종류에 따른 차이도 같은 차원에서 이해할 수 있다. 음악 콘서트나 브로드웨이 공연의 티겟 가격 차등도 ‘경험의 차이’다. 인간이 내는 아날로그 음색을 더 생생하게 느끼려면 보다 더 다가가야 한다. 자본주의는 서비스의 질적 차이를 지불하는 비용의 차등으로 정리한다.
그러나 디지털 뷰파인더를 통해 영화의 차별은 다른 문제다. 미국 AMC가 영화 불평등을 선언했다. 팬데믹 이후 현장 이벤트에 대한 사람들의 인식이 높아진 가운데 글로벌 1위 극장 체인 AMC가 좌석 위치에 따라 가격을 다르게 매기는 전략을 내놓은 것이다. 좋은 화면 좋은 음질에서 영화를 즐기려면 더 많은 돈을 써야 한다. 이는 팬데믹 때문이다. 팬데믹 당시 급격하게 빠졌던 극장 이용객은 아직 평년 수준을 회복하지 못하고 있다.
[AMC, 업계 최초로 차등 좌석제 실시]
AMC는 2023년 2월 6일 보도자료를 내고 좌석 위치에 따라 티켓 가격을 다르게 매기는 정책을 실시하겠다고 밝혔다. 음악 콘서트나 스포츠 경기, 브로드웨이 연극 등과 같이 영화 관람객들도 극장 좌석을 차등적으로 선택해야 한다. 시청에 방해를 받을 수 있는 가장 좌석에서는 보다 낮은 가격에 영화를 볼 수 있을 것으로 보인다. 동일 가격에 자율좌석제에 익숙한 미국인 입장에서는 충격적 정책일 수 있다.