유튜브 광고 매출이 2024년 4분기 사상 최대인 105억 달러(약 14조 원)를 기록하며, 모회사인 알파벳(Alphabet)의 실적을 견인했다. 이는 전년 대비 13.8% 증가한 수치로, 월가의 예상치(102.3억 달러)를 상회한 결과이다.

알파벳은 2024년 4분기 총매출 964억 7천만 달러(약 128조 원), 순이익 265억 4천만 달러(약 35조 원), 주당 순이익(EPS) 2.15달러를 기록했다.
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유튜브 광고 매출 성장의 주요 요인

유튜브 광고 매출 성장은 2024년 미국 대선 광고 지출의 급증이 주요한 영향을 미쳤다. 공화당과 민주당의 광고비 지출은 2020년 대선 대비 거의 두 배 증가했으며, 대선 당일(11월 5일)에는 4,500만 명 이상이 유튜브에서 선거 관련 콘텐츠를 시청한 것으로 나타났다.

유튜브의 TV 시청 점유율도 상승세를 이어갔다. 닐슨(Nielsen)의 보고서에 따르면 2024년 12월 유튜브의 미국 TV 시청 점유율은 11.1%로 역대 최고치를 기록하며 넷플릭스(8.5%), 프라임 비디오(4.0%), 훌루(2.5%), 디즈니+(2.1%)를 앞섰다.

유튜브 숏츠(Shorts)도 성장하고 있다.
숏폼 콘텐츠 소비가 증가하면서 짧은 광고 형식이 더욱 효과적인 광고 모델로 자리 잡고 있다. 유튜브 숏츠는 미국 내 전체 유튜브 시청 시간의 15%를 차지하면서 점진적으로 점유율을 높여가고 있다.

알파벳, AI 분야에 750억 달러 투자 예정

AI 경쟁이 심화되는 가운데, 알파벳은 2025년 AI 및 인프라 관련 자본 지출(Capex)로 750억 달러(약 100조 원)를 투자할 계획을 밝혔다. 이는 월가 예상치(597억 달러)를 크게 웃도는 수준이다. 순다 피차이(Sundar Pichai) CEO는 "AI 혁신을 가속화하기 위해 투자를 지속할 것이며, 클라우드 및 검색 분야에서 AI 도입을 확대할 것"이라고 강조했다.

구글은 유튜브에서도 AI 기술을 적극 활용해 성장을 가속시키겠다는 전략을 추진하고 있다.  
최근 유튜브는 AI 추천 시스템을 활용해 사용자 맞춤형 콘텐츠를 제공하면서 유튜브 체류 시간을 높이고 광고 노출 빈도를 높이고 있다.  유튜브 AI 엔진은 광고주에게 맞춤형 타겟팅을 제공하면서 광고 효율도 높이고 있다.

반독점 소송 및 구조 조정 진행 중

한편, 미국 법무부(DOJ)는 2024년 11월 구글이 크롬(Chrome) 브라우저를 매각해야 한다는 반독점 소송을 제기했다. 이 재판은 오는 4월 진행될 예정으로, 재판 결과에 따라 구글의 검색 사업과 브라우저 점유율이 조정될 가능성이 있다. 유튜브가 검색, 광고, 클라우드 등과 밀접하게 연결된 생태계를 운영하는 만큼, 반독점 규제 변화는 유튜브의 운영 방식에 상당한 영향을 줄 가능성이 크다.

유튜브, AI 기반 콘텐츠 보호 정책 강화

AI 기술 발전과 함께 유튜브는 크리에이터 보호를 위한 정책도 강화하고 있다.
2024년 12월 유튜브는 헐리우드 대형 에이전시 CAA와 협력하여, AI로 생성된 가짜 콘텐츠를 업로드할 경우 해당 크리에이터가 이를 식별하고 삭제할 수 있도록 하는 시스템을 도입했다. AI 기술 발전과 이를 사용해 가짜 콘텐츠를 제작하고 저작권을 침해하는 문제가 급증하자 유튜브가 시장에 미치는 부정적 영향을 최소화하기 위해 내놓은 조치의 일환으로 분석된다.

TV를 점령하는 유튜브... 지속적인 성장 가능성은 커져

유튜브는 2024년 광고 매출 361억 5천만 달러(약 48조 원)를 기록하며 플랫폼의 강력한 수익성을 입증했다. 이를 바탕으로 유튜브는 2025년에도 지속적으로 성장이 예상된다.

첫째, 광고 모델 확장을 통해 수익성을 더욱 높일 전망이다. AI 기술 기반으로 광고 최적화를 추진하고, 숏츠 광고를 확대하면서 성장에 박차를 가할 전망이다. 특히 미국에서 숏폼 경쟁자인 틱톡의 매각 여부가 숏츠에는 호재로 작용할 수도 있을 것으로 보인다.

둘째, TV 시청 점유율 증가가 지속되면서 광고주들에게 유튜브는 더욱 강력한 마케팅 채널이 될 전망이다.

셋째,  AI 기술 발전과 함께 유튜브도 성장할 전망이다. 구글의 성장을 견인하는 유튜브를 위해서 회사는 지속적인 기술 투자로 타 경쟁 플랫폼과 차별화를 추진하면서 유튜브를 성장시킬 가능성이 크다.

넷째, 규제와 법적 문제 대응도 성장에 중요한 요소다. 특히, 반독점 소송과 개인정보 보호 문제는 유튜브의 장기적인 성장에 중요한 요소로 작용되기 때문에 적극적으로 대응할 것으로 보인다.  

결과적으로, 유튜브는 디지털 광고 시장에서의 입지를 더욱 공고히 하면서 스트리밍 TV 시장으로 입지를 넓히고, AI 기술을 활용한 플랫폼 혁신을 통해 성장 동력을 추진할 것으로 예상된다. 그러면서 2025년에도 대형 광고주 유치, AI 기반 콘텐츠 추천 시스템 강화, 숏츠 및 TV 연계 광고 확대를 통해 지속적인 성장을 이어갈 전망이다. 다만, 글로벌 AI 경쟁 심화와 반독점 소송 등이 최대의 변수로 남아 이를 어떻게 효과적으로 대응하는지가 숙제로 남을 전망이다.

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