미국의 대형 유통업체 월마트(Wallmart)가 TV 제조 업체 비지오(VIZIO) 인수를 마무리했다.

지난 3일, 월마트가 TV 제조 업체 비지오를 현금 23억 달러(약 3조 2천억 원)를 지불하며 인수를 완료했다고 발표했다. 이로써 월마트는 올 2월, 비지오 인수를 발표한 계획을 마무리 졌다.

전문가들은 월마트의 이번 거래가  단순한 TV 업체 인수가 아니라, 떠오르고 있는 넥티드 TV(CTV)를 바탕으로 디지털과 미디어 시장에서 광고 사업을 강화하면서 기존의 소매 기업의 한계를 넘어서겠다는 의지라고 분석하고 있다.

그동안 월마트는 세계 최대의 소매 유통기업으로 성장했지만, 비즈니스 모델에 한계에 직면해 왔다. 매출 절반 이상이 식료품에서 나왔지만, 식료품은 마진이 너무 낮아 높은 매출에도 불구하고 순이익률이 좋지 못했다. 월마트의 "Everyday Low Prices(EDLP)" 전략 또한 이익률 개선을 어렵게 만들었다.

특히 월마트는 경쟁 업체인 아마존(Amazon)에 비해 e커머스 부문에서 뒤쳐져 있어 이에 대한 보완이 절실히 필요했다. 소비자들은 점점 더 편리한 쇼핑 경험을 찾고 있고, 아마존 프라임 같은 빠른 배송 서비스에 익숙해지고 있어 월마트 입장에서 가만히 있을 수는 없었다. 무엇보다 월마트의 광고 사업은 전체 매출에 2%에 못 미치고 있어 새로운 사업 성장 동력도 필요했다.

월마트는 비지오 인수로 디지털 광고와 데이터를 기반으로 한 비즈니스로 전환이라는 두 마리 토끼를 잡는 전략을 선택한 것이다.

아마존과 월마트의 스트리밍 서비스 구독자를 비교하면 지금은 경쟁이 안될 정도로 아마존이 우세하다.
전체 연령에서 아마존 프라임을 구독하는 비율은 44.4%로 월마트+만 구독하는 3.9%에 비교하면 큰 차이가 난다. 그나마 아마존 프라임과 월마트+ 모두를 구독하고 있는 비율이 26.5%로 아무것도 구독하지 않는다(25.2%)는 비율보다 높은 것과 밀레니얼 세대(28~34세)에서 월마트+를 이용하는 세대가 절반에 가까운 47.2%(Both 42.7% + only  4.5%)를 나타내고 있는 것이 긍정적인 상황이다.

월마트가 비지오를 인수했지만 당분간 두 사업 부문은 별도로 운영하기로 했다. 비지오의 CEO, 윌리엄 왕(William Wang)도 계속해서 비지오를 이끌기로 했다.

월마트는 이번 비지오 계약 발표에서 "월마트 커넥트와 결합은 임팩트가 클 것이고 고객을 대신하여 비즈니스에 더 많은 투자를 해 줄 것이다"라고 얘기했다. 비지오 CEO, 윌리엄 왕도  "월마트의 엄청난 자원을 바탕으로 최고의 홈 엔터테인먼트 경험을 제공하는 사명을 계속해서 가속시킬 것"이라는 포부를 밝혔다.

월마트는 이제 비지오TV를 통해 자체적인 TV를 팔 수 있게 됐다. 그리고 커넥티드 TV OS와 구독 시장 등 아마존과 스트리밍 경쟁을 벌일 최소한의 준비를 갖추게 됐다. 그동안 세계 최대 전자상거래 업체인 아마존이 전통적인 소매 유통 업체인 월마트의 시장을 꾸준히 잠식해 왔다.
이제는 월마트가 반격할 차례다.