‘신뢰하는 브랜드’ ‘양질의 독립 저널리즘’이 없는 미디어는 죽는다(Without trusted brands and quality independent journalism, media is dead)

Digital news media company Vice Media Group has taken drastic measures after facing financial difficulties, including filing for bankruptcy in 2023.

In an email to employees in early February 2024, Vice announced that it would be "laying off hundreds of employees. As part of the massive restructuring, Vice also announced that it would cease operations of its  Vice.com website. Instead, the company said it will focus more on content delivery to partner platforms and distribution on social media channels.

Vice Media has declared that it will no longer be an independent news organization, but a news content studio.

It's a turbulent time for digital news. Buzzfeed, Vice, Vox Media, and every other news organization with a name you recognize is struggling. Layoffs, declining valuations, sales, site closures, and more.  They're suffering for one reason. They don't have a revenue model other than advertising.

There are many solutions for survival in the crashing digital news media. However, the news media outlet have not been without their own challenges. For digital news media to be sustainable, they need to give customers a reason to come back.

지난 2023년 파산신청을 하는 등 재정적 어려움에 직면한 디지털 뉴스 미디어 바이스 미디어 그룹(Vice Media Group)이 극단적 조치를 취했다. 바이스는 2024년 2월 초 직원들에게 메일을 보내 ‘수백명의 직원을 정리해고’하겠다고 밝혔다. 대규모 구조조정의 일환으로 바이스는 ‘바이스 닷컴( Vice.com)’ 웹사이트 운영도 중단하겠다 선언했다. 대신 파트너 플랫폼 콘텐츠 공급과 소셜 미디어 채널 유통에 더 중점을 둘 것이라고 설명했다.

디지털 뉴스의 수난 시대다. 버즈피드(Buzzfeed), 바이스(Vice), 복스 미디어(Vox Media) 등 우리에게 익숙한 이름의 모든 뉴스미디어가 고난을 겪고 있다.

정리해고, 기업 가치 하락, 매각, 사이트 폐쇄 등이 이어지고 있다.  이들이 고통을 받고 있는 이유는 하나다. 광고 이외 별다른 수익 모델을 가지지 못했기 때문이다. 그렇다면 디지털 뉴스 미디어의 생존을 위해서는 무엇이 필요할까?

결론부터 말하자면 디지털 뉴스 미디어는 수익성이 좋은 비즈니스가 아니다. 그럼에도 불구하고 디지털 뉴스미디어를 시작했다면 명심해야 할 것이 있다. AI시대, 팬이 없는 미디어는 죽는다. 오디언스 보다 팬들에게 신뢰 받는 브랜드 전략이 우선이다.

[콘텐츠 스튜디오로 변신한 바이스(Vice)]

브루스 딕슨(Bruce Dixon) 바이스 CEO는 성명에서 “우리는 바이스 브랜드로 뛰어난 오리지널 콘텐츠를 계속 만들어낼 것이다. 하지만 이전 방식대로 디지털 콘텐츠를 배포하는 것은 더 이상 비용 효율적이지 않는다”며 “앞으로 스튜디오 모델로 완전히 전환(studio model)하면서 뉴스를 포함한 디지털 콘텐츠를 글로벌 플랫폼에 배포하기 위해 기존 미디어 회사와 파트너십을 맺을 계획”이라고 말했다. 자체 플랫폼을 이용하지 않고 B2B 콘텐츠 공급에만 집중하겠다는 이야기다.

딕슨은 또한 바이스 미디어 그룹이 여성 콘텐츠 전문 미디어 ‘리파이너리(Refinery29)’ 매각을 추진하고 있다고 밝혔다. 바이스는 2019년 이 사이트를 4억 달러에 인수했다.

뉴미디어 뉴스에 대한 관심도가 집중됐던 2000년 대 초반 바이스 미디어의 기업 가치는 57억 달러까지 높아졌었다. 2023년 파산신청서를 낼 정도로 상황은 악화됐다.  2023년 7월 이전 대주주인 포트리스 투자 그룹, 소로스 펀드 매니지먼트, 먼로 캐피탈(Monroe Capital)에 3억 5,000 만 달러 가치에 매각됐다.